अमेरिका में ऐतिहासिक राष्ट्रपति चुनाव के लिए आज मतदान होने जा रहा है। रिपब्लिकन पार्टी के नेता डोनाल्ड ट्रंप और डेमोक्रेटिक पार्टी की उनकी प्रतिद्वंद्वी कमला हैरिस ने प्रमुख चुनावी राज्यों का दौरा किया और मतदान के दिन से पहले अपनी चुनावी भाषण दिए। आज अमेरिकी देश भर के मतदान केंद्रों पर कतार में लगकर तय करेंगे कि वे कमला हैरिस या डोनाल्ड ट्रम्प को राष्ट्रपति पद पर देखना चाहते हैं या नहीं।
हालांकि आज लाखों लोग अपना वोट डालने की तैयारी कर रहे हैं, लेकिन लाखों अन्य लोग भी हैं जो अमेरिका के अर्ली वोटिंग प्रोसेस के तहत पहले ही अपना वोट डाल चुके हैं। अमेरिका में अर्ली वोटिंग दो तरीकों से की जाती है: मेल द्वारा या व्यक्तिगत रूप से।
जैसा कि नाम से पता चलता है, अर्ली वोटिंग किसी व्यक्ति को मतदान के वास्तविक दिन से पहले अमेरिकी राष्ट्रपति चुनावों के लिए अपना मत डालने की अनुमति देता है। मिसिसिपी, न्यू हैम्पशायर और अलबामा को छोड़कर सभी राज्य मतदाताओं को चुनाव के दिन से पहले अपना मतदान करने का अवसर प्रदान करते हैं। इन जगहों पर मतदाता निर्धारित दिन से पहले वोट डाल सकते हैं, लेकिन इन वोटों की गिनती चुनाव के दिन शुरू होती है। कुछ राज्यों में, अधिकारियों को गिनती शुरू करने के लिए मतदान समाप्त होने तक इंतजार करना पड़ता है।
फ्लोरिडा विश्वविद्यालय के ‘इलेक्शन लैब’ के अनुसार, अमेरिका भर में प्रारंभिक मतदान और डाक से मतदान पर नजर रखने वाले 7.8 करोड़ से अधिक अमेरिकी पहले ही अपने वोट डाल चुके हैं। सात अहम राज्यों में से पेंसिल्वेनिया सबसे महत्वपूर्ण राज्य बनकर उभरा है, जिसके पास 19 निर्वाचक मंडल वोट हैं। इसके बाद नॉर्थ कैरोलाइना और जॉर्जिया में 16-16, मिशिगन में 15 और एरिजोना में 11 निर्वाचक मंडल वोट हैं। अन्य महत्वपूर्ण राज्य विस्कॉन्सिन में 10 और नेवादा में छह निर्वाचक मंडल वोट हैं। अमेरिका में कुल 50 राज्य हैं, जिनमें से अधिकतर हर चुनाव में एक ही पार्टी को वोट देते हैं, सिवाय ‘स्विंग’ राज्यों के। इन ‘स्विंग’ राज्यों में मतदाताओं का रुझान बदलता रहता है।
अर्ली वोटिंग का सबसे बड़ा फायदा यह है कि यह सभी पंजीकृत मतदाताओं को अपना मत डालने की अनुमति देता है। यह प्रत्येक रजिस्टर्ड वोटर को मतदान के दिन में परेशानी हो सकती है, उन्हें वोट डालने का एक और मौका देता है। इससे मतदाताओं का उत्साह भी बढ़ सकता है। उदाहरण के लिए, जब टेलर स्विफ्ट जैसी मशहूर हस्तियां किसी उम्मीदवार का समर्थन करती हैं, तो यह अधिक लोगों को अर्ली वोटिंग के लिए प्रोत्साहित कर सकती है।